Marsyas
Selon la mythologie grecque, Marsyas était un demi dieu de Phrygie (actuel nord-ouest de la Turquie) qui jouait de l'aulos, sorte de flûte à deux tuyaux qu'Athena avait fabriquée avec deux os de cerf et avec laquelle elle produisait une musique qui charmait les dieux.
Mais quand elle s'aperçut que son visage devenait grotesque quand elle jouait, elle jetta la flûte et lança une malédiction sur qui la ramasserait.
Ce fut Marsyas.
Selon la légende, avec ce nouvel instrument, il introduisit en Grèce l'art du chant choral avec accompagnement de flûtes. Il fut admiré au point de susciter la jalousie d'Apollon.
A la suite d'un défi musical, Apollon, aussi bon musicien que mauvais joueur, fit écorcher vif Marsyas.
Mais le dieu envahi de remords pour cette peine excessive, transforma Marsyas en un fleuve dont les bruissements harmonieux chantent encore aujourd'hui le talent, l'audace et la douleur du jeune Phrygien.
Dans la Rome antique, Marsyas devint le symbole de l'art musical libre, se dégageant des conventions trop rigides et refusant l'emprise des contraintes extérieures à la musique.